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上蔡这个名字，来自三千年前的一个诸侯国。周武王灭商之后，把他的弟弟蔡叔度封在这里，建立蔡国。此后五百多年，蔡国的都城一直在这片土地上，直到被楚国所灭。今天的上蔡县城，就压在当年的都城之上。

城墙还在，是夯土堆起来的

蔡国故城最让人意外的地方，是城墙至今还能看见。它不像后来的砖城那样齐整，而是一道道夯土堆起来的土垄，断面能看出一层一层的夯窝。墙顶和坡面长满草，春天一片绿，秋天一片黄，跟两边的农田连在一起。

三千年前的人用土一层层砸出来的墙，今天还立着。这就是时间的样子。

蔡国是个什么样的国家

蔡国夹在楚、郑、陈、宋之间，是春秋乱世里最难受的位置之一。国君被掳、国都迁徙、反复被灭又复国，一部蔡国史几乎就是春秋争霸的缩影。上蔡这一座，是蔡国早期的都城，也是它最长的一段家底。

顺路还能看什么

上蔡的历史遗存不止一处。秦代丞相李斯的墓就在县境内，学界一般认为李斯是上蔡人；县城里还有蔡明园等纪念性园林。这一带适合当成一次「上蔡半日历史课」来走。