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长城不是从秦朝才有的。楚国人修长城的时间更早，而泌阳这一段，是整个楚长城东段中修筑最早的一段——从方城县入境，一路穿过黄山口、象河、春水、下碑寺、付庄、铜山、马谷田、盘古诸乡镇，主线全长 67 公里，两条复线各 30 多公里。

象河关：天下九塞之一

楚长城在泌阳不是一道直墙，而是「列城 + 石墙 + 烽燧」的组合：山头上筑寨，寨与寨之间以险峻地势相连，局部再用石块垒墙。它利用的是地形，而不是砖石工程——这也正是早期长城的样子。

其中象河段（古称象禾）是楚国北进东出的通道，史称「天下九塞」之一的方城塞，是楚长城的正关。公元前 301 年，秦、齐、魏、韩四国伐楚，在此爆发垂沙之战，方城塞被攻陷，楚国自此一蹶不振——一段土石墙，见证了一个大国的转折。

最早的长城，是把山头连起来的办法。

这不是修好的景区，没有售票处和步道。常见的走法是沿山间小路找石垄与寨墙遗迹：地表可见散乱的条石、乱石垄，一些山头还能看出寨圈的形状。属于需要体力与方向感的寻访，最好有当地人带路。

山野行走注意：穿长裤防刮伤，带足饮水；不要攀爬残墙、不要搬动石块，雨季慎入，防滑防雷。