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步哥：乐乐，今天爸爸带你回到老家上蔡，探访一座存续六百年的古国 —— 蔡国！

乐乐：六百年？比咱们上次看的房国历史还要长啊！

步哥：没错，蔡国国君跟周天子是一家人，属于周朝王室的正统血脉，根正苗红，出身比普通小国要尊贵很多。

乐乐：那这片地方为啥叫 “蔡”，难道古时候这里全是青菜吗？

步哥：此蔡非彼菜，上蔡的蔡这个字，可以说藏着上古文明的源头。当年伏羲在汝水岸边采蓍草、用神龟推演八卦，所以“蔡”这个字，是专指占卜用的灵龟与蓍草。

乐乐：原来是伏羲画卦的神仙宝地！爸爸，那蔡国最早的国君是谁呀？

步哥：蔡国最早的国君是周文王第五个儿子蔡叔度，也就是周武王的亲弟弟蔡叔度。周朝建立后，天子把他分封到这里，和管叔、霍叔并称 “三监”，镇守中原南边，抵御楚国北上。

乐乐：开局就是王室的亲弟弟，起点也太高了，爸爸，那蔡国后来怎么样了呢？

步哥：世事难料啊。周武王早早离世，周成王年纪又太小，所以就由周公旦帮忙打理朝政，蔡叔度心里不服，起兵造反，也就是历史上的三监之乱。周公亲自带兵平定叛乱，蔡叔度战败后被流放，蔡国一度断了宗庙祭祀，相当于第一次亡国。

乐乐：那蔡国就这样彻底消失了吗？

步哥：天无绝人之路。蔡叔度的儿子蔡仲心地善良、遵守礼法，做事踏实靠谱，周公十分欣赏他，就向天子举荐。周成王重新把蔡地封给他重建蔡国，蔡仲也成了复兴蔡国的关键人物。

乐乐：复国之后，老百姓是不是就能好好过日子了？

步哥：西周那会儿还算太平，等到春秋乱世就难了。南边楚国越来越强大，蔡国刚好挡在楚国进军中原的路上，夹在晋国、楚国两大强国中间，哪边都不敢得罪，常年受欺负。公元前 531 年，楚灵王摆下鸿门宴，杀掉蔡灵侯，随行七十多名大臣全部遇害，楚国大军直接占领了上蔡，蔡国第二次亡国。

乐乐：爸爸，你说蔡国能等到转机吗？

步哥：两年后楚平王上位，想拉拢中原各国，就恢复了蔡国。可楚国的压迫从没停下，为躲避战火，蔡平侯把都城迁到新蔡；后来蔡昭侯实在忍不了，联合吴国攻打楚国，事后怕楚国报复，又带着全国百姓搬到安徽下蔡。上蔡、新蔡、下蔡，三次迁都，步步退让。

乐乐：连着搬三次家，蔡国百姓也太苦了吧！

步哥：这就是弱小诸侯国的无奈。后来吴国被灭掉，蔡国失去唯一靠山，楚国再也没有顾忌。公元前 447 年，楚惠王出兵攻打下蔡，活捉末代国君蔡侯齐，传承近六百年的蔡国，就这样彻底退出历史舞台。

乐乐：蔡国灭亡之后，老百姓都去哪里了？

步哥：蔡国的王族宗室、城中百姓四散逃亡，在世界各地开枝散叶，大家以故国蔡为姓氏，天下蔡姓就此发源。如今海内外蔡氏后人寻根祭祖，第一站必定来到上蔡故城。

乐乐：爸爸，我们课本上学过孔子周游列国，他是不是来过蔡国？

步哥：没错，当年孔子受邀前往楚国时，路过陈国和蔡国交界处时，两个诸侯国都担心孔子被楚国重用，会对他们构成威胁，于是就派兵把孔子一行人困在荒郊野外，孔子一行断绝粮食七天，只能靠挖野菜充饥，这就是有名的“陈蔡绝粮”。尽管是这样，咱们上蔡还是孔子学生最多的县城，孔门七十二贤，咱们上蔡就有六位。可以毫不夸张地说，儒家文化在这里已经扎根千年。

乐乐：小小的蔡国，藏着伏羲、周王室、孔子这么多故事，咱老家上蔡真不简单！

步哥：是啊，伏羲在此推演八卦开启文明，周朝王室在这里立国六百年，三次迁都写尽乱世流离，孔圣人在此困守讲学，流传千年礼乐书香。脚下故城的一抔黄土，藏着跨越三千年的风云过往。这里有王室开国的荣光，也有举国迁徙的辛酸，更有生生不息的文化根脉。

步哥：我是步哥，点赞关注分享，咱们下期继续探访藏在地名背后的古国传奇！

史料原文

以下九条，录自《史记》《左传》《春秋》《元和郡县图志》《读史方舆纪要》，只作标点与繁简转换，不改原文；每条附「按」语，略说年代、地望与今地对照。